L'entrée en Alaska

Nous sommes entrés à la frontière américaine, côté est de l'Alaska, à la latitude d'environ 64° N, à la hauteur du ¨Sommet du monde¨ à 1 376mètres (4 515pieds). C'est le point le plus élevé de la région et la frontière Canada/États-Unis s'y trouve de la mi-mai à octobre seulement car la route est fermée pour l'hiver. Nous avons mis six heures pour parcourir les 200km de la route de terre loin d'être toujours en bonne condition.

                             René cherche de l'or à Chicken.

Nous avons bien trouvé quelques brins d'or en lavant et brassant la terre dans des mouvements de rotation mais pas assez pour s'enrichir. L'or étant 19 fois plus lourd que l'eau, le métal précieux reste au fond du plat et on n'a plus qu'à le cueillir du bout des doigts.   

Plein sud, les montagnes (Mentasta à gauche) et les glaciers (Sanford à 4 949m/16 237p) font partie de notre quotidien. C'est vraiment de toute beauté d'autant que les bouquets de fleurs de la saison estivale jalonnent les bordures de la Glenn Highway. Les journées sont ensoleillées et chaudes (25°C) et les nuits plus fraîches (8-10°).

De retour en Alaska, nous avons quatre heures en arrière sur Québec à notre montre et nous avons toujours l'impression de vivre à la pleine clarté, de jour comme de nuit. On approche du soltisce d'été, le 21 juin, alors que la clarté du jour atteint son apogée.

Sur Richardson Highway, vers Valdez,  la nature est dans sa plénitude printanière: les fleurs sont partout et voilà maman orignal avec ses deux petits, l'un deux s'enfuyant dans l'orée du bois à droite.

Le glacier de vallée Worthington pour grimper et s'amuser est l'un des rares glaciers de l'Alaska à être accessible par la route.  Voyez comme il nous tend les bras avec sa moraine, comme il nous invite à l'escalade.

La glace, c'est froid et ça glisse              .   

Le glacier Worthington est constamment en retraite. Son bassin supérieur est à 1692m (5 500') et il accumule 8,6 mètres (28 pieds) de neige annuellement. Dans la région, on enregistre les records de neige en Alaska avec 81 pieds de neige, environ 27 mètres par année. C'est pas mal plus qu'à Québec où les records ont frisé les 5½ mètres pour l'hiver dernier.

Notre croisière de neuf heures dans le Prince William Sound, à patir de Valdez, va de surprises en surprises. Un soleil radieux et une eau étale enjolivent nos visites aux glaciers bleus (plus le glacier est compact, plus il est azuré) Columbia et Meares. Leur moraine terminale en font des glaciers de marée (tidewater) car leur moraine se jette dans l'eau de mer. Tout le parcours est agrémenté par l'observation d'oiseaux et d'animaux marins. Chacun a son charme et un capitaine compétent nous renseigne adéquatement sur la vie qui nous entoure tout en conduisant le bateau catamaran. À défaut d'énumérer nos ah! et nos oh!, je vous propose d'ouvrir l'album photos qui vous convaincra de notre coup de coeur. Une de nos plus belles journés du voyage.

Voici un bloc de glace provenant d'un petit iceberg du glacier Columbia . Ce bloc est complètement incolore, comme l'eau.

L'Alaska est un grand paradis avec ses montagnes et glaciers, les eaux qui l'entourent et toutes les espèces animales et végétales qui y vivent et n'attendent qu'à être connues et observées. Voici quelques fleurs printanières de l'Alaska:

Remarquez la route gondolée avec les repères fluo pour la neige. Les Sheep Mountains oxydées par le gypse qui est essentiel aux mouflons de Dall pour la formation de leurs sabots et cornes.

Le glacier bleu Matanuska ci-dessous, a 24 milles de long avec une largeur de 4 milles à la base de sa moraine. C'est un glacier de vallée car il repose sur le plancher d'une vallée. Nous sommes descendus jusqu'au pont avec le vr, avons suivi une petite route de terre avec la voiture puis une piste à pied balisée sur les sédiments et la boue laissés par le glacier actif qui avance actuellemnt d'un pied par jour.

Nous avons visité une ferme de boeufs musqués (ovibos). À la suite d'une chasse intensive, un petit groupe du Groënland fut réintroduit en 1930 sur l'île de Nunivak en Alaska. Depuis 1933, 33 animaux fournissent la sous-laine qu'on vend à une coopérative qui emploie 250 inuits pour le tricotage dans les villages. C'est une source de revenus pour l'hiver. Les cornes épaisses protègent les mâles durant leurs combats violents qui déterminent le mâle dominant.

Anchorage: c'est LA VILLE (270 000 hab.) la plus populeuse de l'Alaska ( 626 000 hab.) qui, en janvier dernier, a fêté son 50e comme 49e État américain.  Pour le centre-ville, d'anciens bâtiments côtoient le moderne et beaucoup de commerces  sont axés sur le tourisme. À défaut de tout voir, nous avons visionné quelques films -sur les grizzlis, c'était super-, sur les splendeurs de l'Alaska et son terrible tremblement de terre de 1964. Une exposition sur l'or au musée d'Anchorage nous a appris beaucoup sur l'exploitation de ce minéral dans le monde. Je termine cet article avec le trajet suivi pour nos premiers jours en Alaska.

La section beige à droite est le Yukon.

À la prochaine, nous, on s'en va encore plus au sud sur le bord du golfe de l'Alaska.

Louise et René